DUPLICA LA SUPERVIVENCIA
Dejar el tabaco mejora el pronóstico del cáncer
Los pacientes duplican sus posibilidades de supervivencia si dejan de fumar
MADRID.- Las películas han transmitido demasiadas veces la imagen de un soldado poniendo en la boca de un compañero moribundo un cigarrillo para que disfrute de sus últimas caladas. ¿Cómo privarle de este placer? O dicho de otra manera, ¿cómo pedirle a un paciente con cáncer de pulmón que deje de fumar sabiendo que su esperanza de vida es corta? Un estudio da la respuesta: Porque al abandonarlo duplica sus probabilidades de supervivencia.

Que el tabaco causa cáncer se sabía; que el 90% de los tumores de pulmón están provocados por este hábito, también. Pero, ¿qué ocurre una vez que se diagnostica la enfermedad? ¿Cómo afecta la nicotina a la progresión de la enfermedad? Una revisión de 10 estudios sobre la materia publicada en la revista 'British Journal of Medicina' indaga esta semana en la cuestión.

Y sus conclusiones demuestran que los pacientes con cáncer de pulmón en estadios iniciales se benefician claramente si abandonan el cigarrillo. Según las estadísticas, sus probabilidades de sobrevivir cinco años después del diagnóstico se duplican con respecto a los pacientes que siguen fumando (70% frente a 33%). Como explica a ELMUNDO.es el secretario del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), el doctor Bertomeu Massuti, hasta la fecha ya había investigaciones previas sobre los beneficios de interrumpir el hábito tabáquico en pacientes ya diagnosticados; tanto en estadios iniciales como con enfermedad metastásica. "En estadios iniciales se reduce el riesgo de recaída y de segundas neoplasias. En situación metastática, se mejora la tolerancia al tratamiento quimioterápico con menor toxicidad y se incrementa la supervivencia", apunta Massuti.

Mecanismos de acción
Según explica el equipo de Andrew Parsons (de la Universidad británica de Birmingham), el de pulmón es el tumor más habitual y hasta ahora se sabía que los fumadores tienen hasta un riesgo 20 veces superior de desarrollar la enfermedad; aunque los efectos del tabaco en pacientes ya diagnosticados era una cuestión menos abordada hasta la fecha.

Su análisis de 10 estudios sobre esta cuestión señala, además, que la reducción de la mortalidad que se logra al dejar el tabaco puede atribuirse más a los efectos sobre la progresión tumoral que a los beneficios cardiorrespiratorios que también se logran al dejar el pitillo. Es posible, sugieren los autores, que algunos componentes del tabaco sean capaces de inducir cambios celulares que permitan progresar al cáncer; o incluso que la nicotina juegue en papel en la angiogénesis (el desarrollo de vasos sanguíneos que alimentan el tumor). Sin embargo, reconocen, estos mecanismos deberán ser mejor estudiados.

Como reconoce en un editorial en la misma revista Tom Treasure, del King's College de Londres, muchos profesionales no tienen fuerza moral para pedirles a sus pacientes con cáncer de pulmón que dejen de fumar cuando saben que las cifras de supervivencia de este tumor no superan en muchos casos el año de vida.

Por eso, insiste, no basta con decirles que lo dejen, sino que deberían ayudarles con estrategias que han demostrado que funcionan. Además, añade, la mejor estrategia posible desde el punto de vista de salud pública es impedir que la gente empiece a fumar desde joven. "Se creado la falsa ilusión de que se puede fumar entre los 20 y los 30 años y dejarlo después sin problema; y como estos tumores no suelen aparecer antes de los 40; el legado de los cigarrillos sigue ahí".

Inflamación y cáncer, 'pareja' por el tabaco
Una mayor exposición al humo aumenta el tamaño de los tumores en ratones
La terapia con antiinflamatorios en las primeras fases de la enfermedad podría ser útil
CRISTINA DE MARTOS
MADRID.- Fumar es un factor de riesgo pulmonar y un hábito responsable del 87% de los cánceres de pulmón que se diagnostican en Estados Unidos. Y más aún. Un trabajo publicado esta semana señala que la exposición repetida al tabaco provoca la inflamación de estos órganos lo cual resulta en un mayor crecimiento de los tumores.

"Hemos demostrado por primera vez que el tabaco es un potenciador de los tumores, no sólo un iniciador, y que lo hace a través de la inflamación", ha explicado Michael Karin, profesor de Farmacología y Patología de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), director del estudio. "Otras partículas, como el polvo de silicio, el de carbón o el asbesto podrían promover el desarrollo del cáncer de pulmón mediante mecanismos similares", añade.

El humo del tabaco contiene alrededor de 4.000 agentes químicos de los cuales unos 60 tienen propiedades cancerígenas. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos o las N-nitrosaminas, por citar dos ejemplos, provocan mutaciones en el ADN de las células del pulmón al entrar en contacto con ellas. Estas alteraciones son las responsables de la aparición de carcinomas.

Además de su capacidad carcinógena, el tabaco tiene otros efectos sobre los tejidos. Uno de los que más se está analizando es la inflamación, un fenómeno que numerosas investigaciones han vinculado al cáncer. Además, hay otras enfermedades pulmonares en las que la inflamación crónica tiene un papel clave, como la EPOC.

Más tumores y de mayor tamaño
El experimento llevado a cabo por Karin y sus colegas, cuyos detalles aparecen en la revista 'Cancer Cell', revela que esta respuesta fisiológica también tiene que ver con los carcinomas de pulmón.

Los autores provocaron en el laboratorio el desarrollo de esta enfermedad en ratones, bien introduciendo una mutación en su ADN bien mediante la administración de una sustancia tóxica. Después, los expusieron al humo del tabaco de forma intermitente durante cinco meses, tiempo en el que se midió el tamaño y la cantidad de tumores que los animales tenían.

El primer paso fue comprobar si existía alguna relación entre el humo y la inflamación. Para ello, los investigadores inactivaron el factor nuclear kappa B, una molécula conocida por ser un punto en común entre la inflamación y el cáncer. Al hacerlo, tanto el desarrollo de los tumores como la inflamación pulmonar no se daban.

"La exposición al humo del tabaco aumenta el número, la incidencia y el tamaño de los tumores", señala el estudio. "Hemos demostrado que la inducción de una respuesta inflamatoria de bajo grado contribuye de forma importante a la potenciación del crecimiento del cáncer que provoca el tabaco", añade.

Por último, estos hallazgos sugieren que el tratamiento con antiinflamatorios para evitar este efecto del tabaco podría tener consecuencias beneficiosas en el manejo de los carcinomas de pulmón ya que "podría ralentizar el desarrollo y la progresión de los tumores si se administran lo suficientemente pronto", concluyen los autores.