Previa. Se acabó la broma. Real Betis vs NK Celje

Tercer envite del Real Betis en la fase de liga de la Conference. En esta ocasión el equipo heliopolitano recibe en el Benito Villamarín al NK Celje esloveno, un nombre más asociado en España al balonmano que al fútbol. Después de los pinchazos anteriores (derrota en Varsovia y empate en casa ante el Copenhague), los de Pellegrini deben empezar a tomarse en serio una competición que ilusiona al beticismo y en la que el equipo ha sido tildado de aspirante a ganarla debido al bajo nivel de la gran mayoría de los contrincantes. 1 punto en 2 jornadas es un bagaje sonrojante que requiere una reacción inapelable. El partido se jugará mañana jueves a las 9 de la noche y será dirigido por el colegiado serbio Novak Simovic.

Es normal que la afición esté con la mosca detrás de la oreja: su equipo está mostrando una volatilidad continua. En Europa lo ya comentado, en Liga buenas actuaciones ante Osasuna y Atlético de Madrid para luego ser sometido en juego (aunque no en resultado) en San Mamés… Es decir que, de momento, el Betis es poco fiable y eso inquieta al bético de a pie.

El Ingeniero no tiene disponible para el choque a los no inscritos en Conference League (Vieites e Íker Losada), además de los lesionados Isco, William Carvalho, Bellerín, Aitor Ruibal, Marc Roca y Lo Celso. En el caso del argentino, hay malestar en el Villamarín: el futbolista se lesionó con la albiceleste mediado el mes de octubre y desde entonces no ha jugado con las trece barras. Pese a ello, Scaloni lo ha vuelto a convocar para el próximo parón de selecciones, que comienza la semana que viene. No parece que esta decisión tenga mucho sentido. Por otro lado, ante tanta ausencia en el lateral derecho el canterano Ángel Ortiz ha entrado en la convocatoria y podría tener algún minuto.

Con un partido liguero crucial ante el Celta de Vigo el próximo domingo en el Villamarín previo a la mencionada pausa en el calendario, se esperan las tradicionales rotaciones de Pellegrini. Adrián es el portero titular en esta competición, y junto a él podrían formar Sabaly, Bartra, Natan y Ricardo Rodríguez en defensa; Altimira y Johnny Cardoso en el doble pivote; Abde, Fornals y Assane Diao en tres cuartos con Vitor Roque en ataque. El entrenador verdiblanco ha admitido en la rueda de prensa previa al partido que su equipo está, de momento, muy por debajo de las expectativas en Europa. Junto a él, Bartra ha asegurado que la plantilla tiene muy claro que el choque de mañana ha adquirido una importancia máxima.

Celje es la cuarta ciudad más poblada de Eslovenia, pero cuenta con apenas 50 mil habitantes. Con respecto al rival comentar varios puntos: primero, que está entrenado por el exjugador español Albert Riera, que obviamente nos conoce bien. El Celje es el actual campeón de la Liga de su país, lo que le permitió optar a la Champions (fue eliminado en ronda previa por el Slovan de Bratislava) y a la Europa League (cayó ante el Shamrock Rovers). Al final pudo colarse en la tercera competición continental apeando en un play-off al Pyunik armenio.

Los de Riera marchan esta temporada cuartos en su Liga doméstica (23 puntos en 14 partidos) y vienen de caer en casa ante el líder, el Olimpija de Ljubljana, entrenado por el familiar Víctor Sánchez del Amo. En la Conference League están por delante del Betis: han sumado 3 puntos en 2 partidos hasta ahora, perdiendo en la primera jornada en Portugal ante el Vitoria de Guimaraes y goleando después por 5 a 1 al Basaksehir de Estambul. El equipo esloveno tiende a bajar su rendimiento como visitante y sufre sin la posesión de balón, con lo que no debería ser un rival duro en un partido como el de mañana. Su principal figura es el joven delantero Armandas Kucys, de 21 años, internacional absoluto con Lituania. Además, en su plantilla hay dos futbolistas españoles: Íñigo Eguaras y el lateral derecho Juanjo Nieto, ambos con larga experiencia en la Segunda División de nuestro país.

Con respecto al colegiado, el mencionado serbio Novak Simovic pitará en el Villamarín por primera vez. Sin embargo, nuestro estadio le es familiar ya que ha actuado como cuarto árbitro en 2 ocasiones anteriores, ambas el año pasado: en marzo con el Manchester United como rival (0-1) y en diciembre en el partido contra el Glasgow Rangers (2-3). Desde luego que los resultados previos no son prometedores, esperemos que la suerte cambie mañana. 

Se acabó la broma, Betis. Ahora debes ir en serio en Europa.