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Un año más, y ya van tres, Italia fue mejor que España en el Mundial. Ganó Ballan en Varese, pero bien pudo hacerlo Cunego, que acabó segundo; Rebellin, que terminó cuarto; o Bettini, que secó a las mejores bazas españolas: Freire y Valverde. Ambos se quedaron en el pelotón con El Grillo, esperando a que se moviera. Y no lo hizo. Así que por delante se jugó un desigual tres contra uno entre los escapados. Ballan, Cunego y Rebellin frente a Joaquín Rodríguez. Lo explica el propio Purito mejor que nadie: "No podía salir a todos los ataques de los italianos y dejé que se marchara Ballan, porque es el que mejor me cae de los tres". El catalán quedó sexto. Dos lampres hicieron primero y segundo. Tercero, el danés Matti Breschel.

Los corredores nacionales se quejaban al finalizar la prueba de que sus pinganillos sufrieron interferencias. Pero, simplemente, la táctica no existió. El plan era Freire para el sprint, Valverde y Samuel para las fugas peligrosas. España falló. Y Valverde fue señalado por sus compañeros.

Cuando estaban juntos, Freire le dijo varias veces que arrancara, que fuera en busca de Samuel (que se encontraba intercalado), que enlazaran con Purito. El murciano no movió un dedo y ahí se esfumaron las posibilidades de medalla. Joaquín Rodríguez no es un hombre rápido y Samuel se paró, sin referencias: "No sabía si tenía que hacer camino o esperar a Valverde y Freire para llevarlos hacia adelante". La carrera acabó con fiasco español y fiesta italiana.

Freire: "Valverde debió saltar y no lo hizo"
"Valverde tenía que haber estado con Purito. Lo habíamos hablado en la reunión: si saltaban Rebellin o Ballan, se iría con ellos. Al final, no ha arrancado y nos hemos quedado con Bettini. Se lo he dicho y no ha salido. Yo estaba para ganar. Los italianos lo han hecho muy bien y nosotros muy mal, no ha habido apenas comunicación y han fallado los pinganillos, pero eso último no puede servir de excusa".

Valverde: "Freire iba bien, pero yo también"
"No sabía dónde estaban Purito Rodríguez ni Samuel Sánchez, los pinganillos no nos funcionaron y no quería precipitarme, saltar y luego no encontrarme con nadie. No hubo comunicación durante la carrera, nadie me dijo nada y no me fui para adelante, así que nos quedamos juntos en el grupo Freire y yo. Él dice que estaba para ganar, pero yo también me encontraba muy bien".