Joaquín: “Si no fuese por Lopera, creo que aún seguiría en el Betis”


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07:50 Javier Mérida. SEVILLA. Joaquín, lo veo cada vez mejor, a un nivel como el de los viejos tiempos en el Betis...

–Creo que estoy empezando a tener un buen momento. La pretemporada ha sido dura, pero me ha ido bien y este año es muy importante. He alcanzado la madurez como profesional y espero un gran año para el Valencia y para mí, ya que además luego está la Eurocopa.

–¿Colma el Valencia sus apetencias o hay vida tras él?
–No descarto nada ni cierro ninguna puerta. Pero ahora, tras dos años complicados, estoy muy centrado y no pienso en otra cosa que el Valencia. Esperemos que los años buenos lleguen a partir de éste.

–Pero con Quique Flores le será difícil; tiene problemas...
–Quique está en su tercer año, la gente sabe que es un gran entrenador y lo quiere todo de él. El año no ha empezado como deseamos y Mestalla es muy exigente, quiere ver fútbol y que gane su equipo, y a principios de temporada es difícil tenerlo todo. Pero Quique tiene claras sus ideas y es fiel a ellas; luego, le saldrán las cosas bien o mal.

–Y cuando va a la selección, la marejada es parecida, ¿verdad?
–Desgraciadamente, la selección también pasa por momentos delicados. Estamos más tranquilos tras ganar a Letonia y en la próxima convocatoria tenemos que hablar nosotros y aclarar las cosas de una vez.

–¿Y del Betis, qué me cuenta?
–Pues que veo a un equipo más fuerte, más seguro de sí mismo y con menos dudas. Ha hecho fichajes importantes y, aunque quizá no sea el equipo revelación de la temporada, puede engancharse con los de arriba.

–Sin embargo, no ha comenzado bien y ahora le llegan dos partidos fuertes. ¿Le pesará?
–Nosotros también hemos tenido un mal comienzo, nos han salvado las victorias. Los comienzos son difíciles, pero queda todo un año de trabajo y Cúper es un gran entrenador, me consta.

–Al Valencia lo salvan las victorias, claro, como que tiene dinamita arriba...
–Es cierto, eso lo tenemos aquí perfectamente. Nuestro objetivo es pelear y ganar títulos y el del Betis es otro. Pero también tiene futbolistas con calidad arriba.

–¿Le sorprende el bajón que ha dado el Betis en las dos últimas temporadas?
–No. Yo vi en su día que tras lo conseguido el primer año de Serra podía darse un vuelco, pero no fue así. Ya la temporada siguiente no fue nada buena y vi truncada mis ilusiones porque creía que podía crecer con el Betis. Entonces me di cuenta de que mi etapa había terminado.

–¿Piensa entonces que obró correctamente?
–Sí, cada día estoy más convencido. Mi etapa había concluido, ya que yo se lo di todo al Betis y el Betis me lo dio a mí todo, por lo que había que cambiar de rumbo. Y cada día estoy más contento.

–Es decir, que aunque no hubiese estado Lopera al frente también se habría ido porque le llegó el momento...
–Eso ya no lo tengo yo tan claro. Yo era tan feliz en Sevilla y me siento tan bético que lo único que me faltaba era eso: haber seguido creciendo con el Betis. Quizá si no hubiese estado Lopera no me hubiera movido nunca, creo yo.

–Pero usted de pequeño era madridista. ¿Ahora se siente más bético?
–Yo ante todo soy un profesional y cuando estás en la élite defiendes tus colores, para los que trabajas. Pero siempre llevaré al Betis en el corazón, porque me dio la oportunidad de vivir esta vida tan bonita. De muy pequeño era madridista porque en mi casa eran del Madrid, pero eso está olvidado...

–Volviendo a Lopera. Me dijo en una entrevista que si lo viera le daría un abrazo, que usted era como un hijo para él. En enero, en Heliópolis, no se vieron, pero ahora ha vuelto al palco...
–Mi reacción si lo viese el domingo sería muy sencilla. Sería humana, porque ya pasé la página y empecé una vida nueva. Si me da un abrazo, se lo doy; si me estrecha la mano, se la doy. Se portó bien en su día conmigo, aunque al final no tan bien, pero en los despachos siempre se viven momentos intensos. Pero, bueno, no le negaría el saludo ni miraría para otro lado.

–No le voy a pedir que le dé un consejo, pero sí que me diga qué le gustaría leer en Valencia que ha hecho Lopera por el Betis.
–Que ha ilusionado a los béticos, pero me refiero a ilusionarlos de verdad, ¡eh! Yo sé que puede, porque tiene las armas y es bético. Ojalá algún día le diera a los béticos esa gloria que ellos buscan y que desde luego se merecen.

–Joaquín, es que el bético se resiste a ser menos que el sevillista...
–Claro que sí. Es que saben que ellos han estado ahí, que han vivido el mismo momento, pero por desgracia a veces las historias acaban antes. A un bético le gustaría estar donde el eterno rival porque sabe de su potencial. Aunque lo importante es que tenemos la base, que es una afición grande e inquieta, y desde ahí se pueden construir muchísimas cosas.

–¿Y lo ve posible con Lopera al frente?
–Quizá a Lopera lo que le falta es creer que puede hacer al Betis muchísimo más grande de lo que es. Pero si no se ve con fuerzas de acometer la empresa, debería dar un paso atrás y dejar que lo haga otro. A la afición del Betis hay que premiarla con un club y un equipo que estén a su altura.

–En enero, cuando vino por primera vez con el Valencia, apenas jugó diez minutos. ¿Qué vivió entonces? ¿Será igual en esta ocasión?
–Es verdad que fueron pocos minutos, pero las sensaciones fueron muy bonitas y no se me han olvidado. Verte al lado pero en contra de quienes fueron tus compañeros se te hace raro. Luego ves a la gente aclamándote y casi no crees que te estén pasando estas cosas. Quiero vivirlo de nuevo, son momentos bonitos y tengo la suerte de ser parte de ellos.