Parecía que nunca iba a llegar el fin de semana para que, en la casa verdiblanca, se hablara sólo de lo que aconteciera en el césped, y apartar todo lo demás, pero aquí está: el Athletic-Betis de la tarde dominical centrará las miras de los futboleros a nivel nacional. Y es que el aficionado bético suspira cuando el equipo de sus amores salta a un terreno de juego para tomar parte de un partido de fútbol, amén de aparcar numerosos quebraderos de cabeza con tal de evadirse y centrarse única y exclusivamente en el nudo del compromiso en cuestión.

Por fin, la alegría es un hecho en Heliópolis. Aunque ciertos profesionales se afanen en poner en duda la gestión de la parcela deportiva o emborronar el actual momento de salud de que goza el Betis, lo único cierto es que por el Villamarín se respira el aire más puro de lo que va de temporada. Una inmensa proporción de esta ventilación es insuflada por la acumulación de 6 partidos consecutivos sin perder, entre los que se incluyen 3 victorias y otros tantos empates, racha que se adhiere a la que dicta que desde que Merino se hizo cargo del equipo, hace ya 2 meses, tan sólo se ha registrado una derrota liguera.

Una vez sucedida la última semana de compromisos domésticos, sellada con un balance de 2 victorias y 1 empate en 8 días frente a rivales directos, el Real Betis encara la última decena de partidos del campeonato nacional con la tranquilidad que le otorga el puesto en la clasificación, alejado de los tambores de guerra que suponen los tres últimos puestos de la Liga BBVA. Además, a los números se le añaden las sensaciones positivas del conjunto.

Aplicando la máxima de tomar el lado positivo de las cosas, si de algo sirve tanto canto de sirena, con la posible salida de Macià del club verdiblanco que algunos medios daban por inminente, es que el plantel adiestrado por Merino, junto a sus secuaces Alexis y Capi, ha visto como los focos dejaban de apuntar en su dirección. Por lo que se puede acertar a concluir que la tranquilidad ha sido la nota dominante para pulir la preparación de cara al choque de altura en el Nuevo San Mamés.

Con la totalidad de la plantilla entrenando en plenitud de condiciones físicas –a excepción de Piccini, lesionado de larga duración-, lo que evidencia un aspecto fundamental de la preparación cuyos métodos se han modificado para bien en las últimas fechas, Merino ha elaborado una lista de convocados en la que la vuelta de Westermann y la ausencia de Varela constituyen las principales novedades, mientras que Digard y Van Wolfswinkel siguen sin entrar en los planes del linense.

Respecto a la citación, no se prevé ningún cambio notorio en la alineación respecto al partido contra el Granada, salvo el obligado de que Montoya o Molinero se empleen en el carril izquierdo de la defensa. En el mediocentro y las bandas sí surgen algunas dudas: Petros volverá a acompañar a N’Diaye en una medular con más músculo que tratará de frenar en primer término la pólvora ofensiva del Athletic, toda vez que Fabián, Cejudo y Joaquín pujarán por el único puesto que parece no tener dueño, al tiempo que Musonda, Ceballos y Rubén son inamovibles.

Un oponente de nivel, pero lastrado: el Athletic Club de Bilbao, 3 días después de emplearse a fondo a nivel físico en el duelo europeo contra el Valencia, llega al encuentro frente al Betis con una suculenta carga de partidos en las últimas semanas; y aunque el cansancio aún no haya dado la cara, está latente en la plantilla vizcaína. Claro está que la escuadra de leones está muy bien adiestrada, y su fondo de armario invita a pensar en el optimismo, amén de sumar un contundente 9 de 9 en los últimos 3 partidos de liga. Con todo esto, el grueso de los pupilos de Valverde ha sido citado para el envite contra el Betis, considerado por el propio entrenador local de una importancia capital además de hacer un llamamiento a su afición.

Como es habitual, tras la tormenta llega la calma. En clave verdiblanca, esta calma debe cumplir unos requisitos que conduzcan al conjunto de La Palmera a una situación aún más desahogada si cabe en pos de conseguir cuanto antes el ansiado objetivo de la temporada, de manera más que holgada. El Athletic, y su casa, el grandioso San Mamés, de donde se suelen escapar muy pocos puntos; rival y escenario propicios para ejecutar un punto de inflexión e ir a por todas el primer segundo de las 18:15, hora establecida para el comienzo del partido, cuyas previsiones descartan la posibilidad de lluvias, una constante en los últimos días por Bilbao. Jaime Latre, del colegio aragonés, hará de juez de la contienda, con un menú muy llamativo para el devorador de fútbol del bueno. Turno para los valientes, momento para los domadores.

Alineaciones probables:
Athletic Club: Iraizoz; De Marcos, Exteita, Laporte, Lekue; San José, Beñat; Muniain, Raúl García, Eraso; y Sabin Merino.
Betis: Adán; Molinero, Bruno, Pezzella, Montoya; N’Diaye, Petros; Joaquín, Ceballos, Musonda; y Rubén Castro.