En definitiva, lograr que el sufrimiento y la desmotivación derivada de éste se apoderen del aficionado del club de las 13 barras. Con estas, el conjunto del Villamarín afronta un nuevo envite crucial ante uno de los huéspedes habituales de la zona intranquila de la clasificación del campeonato nacional, al que acompaña una irregular trayectoria en el último tramo liguero: el RCD Español de Barcelona.
Tras volver a desaprovechar una oportunidad inmejorable para mantener y cobrar –con algunos rivales directos- distancias respecto a los propietarios de los puestos bajos de la Liga, los hombres de Merino deben rehacerse del agrio sabor de boca con el que acabaron los 90 minutos del último duelo casero frente al Rayo Vallecano. En el fútbol impera la inmediatez de los resultados, y equipos como Las Palmas, Granada o el propio Español saldan sus encuentros con victorias, de forma un tanto sorprendente, lo que comprime más si cabe la batalla por esquivar la pérdida de categoría.
Una vez asimilado el episodio dantesco en clave sabatina, la plantilla verdiblanca ha preparado el duelo en tierras catalanas con la premisa ineludible de obtener algo positivo de la visita a la Ciudad Condal. Juan Merino, que ve cómo su labor empieza a quedar en entredicho y consciente de que un resbalón frente al Español –que ya ruborizó a los locales en la ida del Villamarín-, puede dejar al equipo muy tocado anímicamente de cara a la recta final de la competición nacional. En juego, el andamiaje actual sobre el que se apoya el devenir de la entidad y el proyecto de futuro ideado por los nuevos mandatarios.
Respecto a los 19 elegidos por el preparador heliopolitano, destaca la presencia de Xavi Torres y N’Diaye en la citación, correspondiéndole al senegalés el papel de sustituto de Petros, que cumple ciclo de amonestaciones, en lo que se espera sea una de las pocas variaciones, si no la única, respecto al equipo que desperdició un 2-0 contra el Rayo. Está por ver si Joaquín se mantiene entre los 11 que saldrán de inicio a batirse en duelo frente a la escuadra perica.
En materia españolista, desde la Ciudad Condal, se ha venido apuntando acerca de un brote de gastroenteritis que ha afectado a buena parte de la plantilla blanquiazul; sin embargo, tal infortunio ha quedado en una falsa alarma a la vista de la convocatoria, en cuya nómina, a excepción de los lesionados Cañas, Arbilla y Sylla, se incluyen todos los inicialmente contagiados, amén del retorno de Caicedo y Arlauskis tras sanción y lesión respectivamente. A los mandos de la gestión deportiva continúa el rumano Galca, sentenciado hace 10 días, pero que ha conseguido reorientar la dinámica de los blanquiazules en un visto y no visto.
El Real Betis rendirá visita al Estadio de Cornellà-El Prat, en un envite que arrancará a las 20:30 horas, retransmitido por Teledeporte, para el cual, dicho sea de paso, se espera un gran ambiente, al idear el Español una promoción con visos de dar colorido y sonido a las gradas de su acogedor recinto, mostrando la afición españolista gran expectación. En el enésimo alarde de trato cariñoso que los mandamases del balompié nacional profesan hacia el centenario club de La Palmera, el compromiso de la noche de este jueves se diferenciará en algo más de 48 horas respecto del que se disputará en la matinal del próximo domingo.
No caben más tropiezos, el tope de las excusas ya ha rebosado; el Betis de Merino –Alexis y Capi, entre otros-, necesita reinventarse de algún modo, ya que las buenas intenciones no suman puntos a favor en el casillero y los de abajo llegan en fase ascendente. Vienen curvas, para enderezar el trazado sería ideal una vuelta a ese equipo solvente a domicilio sin alardes, pero práctico en resultados, que fue de los mejores visitantes a comienzos de curso. La jaula está abierta, falta encerrar al pajarito. Y de paso, marcar un punto de inflexión.
Alineaciones probables:
Español: Pau López; Javi López, Álvaro, Óscar Duarte, Víctor Álvarez; Víctor Sánchez, Diop, Abraham; Asensio, Caicedo y Burgui.
Betis: Adán; Molinero, Bruno, Pezzella, Vargas; Joaquín, N’Diaye, Ceballos, Musonda; Jorge Molina y Rubén Castro.
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